Les espèces isolées sont de petites plantes, ressemblant à un plant d’oignon et qui poussent très près du sol. Les feuilles d’isoètes, toujours vertes, sont en rosettes basilaires et sont caractérisées par une gaine blanche arrondie à la base.

Les espèces se distinguent par leurs sporanges, structures reproductives des isoètes. Cette plante ne produit donc pas de fleurs.

Les isoètes habitent, de façon typique, les lacs oligotrophes où elles croissent sur des substrats rocheux ou sablonneux et à des profondeurs variées.

Elles sont très bénéfiques pour l'environnement aquatique. Elles stabilisent les sédiments, améliorent la qualité de l'eau et offrent un habitat pour divers organismes aquatiques. Elles jouent un rôle clé dans la santé et l'équilibre des écosystèmes aquatiques.